Blessings For Life

Parshat Naso

by Rabbi Avi Billet 

The transition between the first and second halves of the Parsha is marked by the depiction of Birkat Kohanim, the blessing of the Priests, the three verses we are familiar with as translating to mean, “May God bless you and keep you. May God illuminate His countenance for you and favor you. May God lift His countenance toward you and establish peace for you.” (יברכך ה’ וישמרך. יאר ה' פניו אליך ויחנך. ישא ה' פניו אליך וישם לך שלום)

The commentaries have varied interpretations of these blessings, ranging from filling in blanks between words, addressing what the blessing is really saying, as well as looking at the setup of three sentences, the number of words in each sentence, and even the number of letters in the entire blessing. Some interpretations address a world or worlds we are unfamiliar with, and some seem most relevant to our experience. What follows are selected examples of some of these interpretations.

May God bless you and keep (guard) you 

Bless you in all your dealings, guard you from Lilith and all kinds of demons and mazikim (Targum Yonatan)

 Bless your belongings. And guard you from those who might take your possessions. (Rashi)

Bless you with additional life and wealth, and guard that all those blessings shoudn’t be taken from you. (Ibn Ezra)

Bless your physical existence, bless you with children, with wisdom, with lengthened days, with greatness, your comings and goings, your city and field, your basket and kneading bowl; bless you with joy, and that you should be happy with your portion; He should guard you from bad, that it should never come to you. (Bchor Shor)

Bless you with wealth, and guard you to be able to do mitzvos. Alternatively, bless you with sons, and guard your daughters, because daughters need to be protected. (Da’at Zekenim)

Toldot Yitzchak (R Yitzchak Caro) gives 10 interpretations of how each sentence parallels one of a series of 3 items. Whatever is listed as “a” parallels יברכך, “b” parallels יאר, and “c” parallels ישא (the blogging platform added a number in the lower part of each bullet point, but the letter remains). Of course he goes into greater details in explaining what the parallel is, but I present an outline of his thinking, and the full text (in Hebrew) at the end of this document.

1. 3 worlds 
1. a. First is the world of angels 
2. b. Second is from the world of orbs (sun, moon, stars) 
3. c. Third is the world of darkness, countered by a blessing of peace 
2. 3 components of the soul 
1. a. First is intelligence (brain to think) 
2. b. Second is lifeblood (heart to discern) 
3. c. Second is ever-growing (protection from illness, especially through having healthy food available) 
3. 3 kinds of blessings, because we bless Him 3 ways, He should bless us 3 ways 
1. a. First is blessings for mitzvos 
2. b. Second is blessings of gratitude (including Shehechiyanu) 
3. c. Third is blessings for benefit (ברכות הנהנין) (most commonly surrounding eating) 
4. 3 things a person pines for in this world 
1. a. Children
2. b. Respect/Honor 
3. c. Health 
5. 3 types of Jews 
1. a. Kohanim 
2. b. Leviim 
3. c. Yisraelim 
6. Three types of people 
1. a. Tzadikim (the righteous) 
2. b. Beinoim (mediocre/average) 
3. c. Reshaim (the wicked) 
7. Number of words in the blessing parallels an idea 
1. a. 3 words = 3 forefathers 
2. b. 5 words = 5 books of the Torah 
3. c.7 words = 7 firmaments, from which God should send us blessings 
8. Number of words in the blessing parallels numbers of aliyahs 
1.  a. 3 words = 3 who get aliyahs (during the week) 
2. b. 5 words = 5 who get aliyahs on Yom Tov 
3. c. 7 words = 7 who get aliyahs on Shabbos 
9. Number of letters in each blessing parallels that God is היה הוה ויהיה (Gematria alert)
1. a. 15 letters = the name of Yud and Heh which demonstrates God in the present 
2. b. 20 letters = the word היה, which demonstrates God in the past 
3. c. 25 letters = the word יהי, which demonstrates God in the future 
10. The total number of letters in the blessings is 60, which is hinted to in the verse describing the 60 warriors surrounding his bed (Shir Hashirim 3:7). Of whom was Shlomo afraid? Rather it means he had the merits of the 60-letter blessing surrounding his bed. (Conclusion of Toldot Yitzchak) 

[Blessing component has already been noted…] God should protect you from the yetzer hara. Others say he should protect you from being jealous of others. He should protect your belongings by removing jealousy from the nations of the world. (Panim Yafot – Pinchas HaLevi Horowitz)

Bracha is for abundance, but abundance can sometimes lead to bad on account of excess (see Devarim 32:15). This is where “And He should watch you” which alludes to protection from sin which may come from the abundance. (Yaakov Lorberbaum – Nachalas Yaakov)

May God illuminate His countenance for you and favor you

… in your involvement in Torah, as he reveals secrets to you and is compassionate to you (Targum Yonatan)

Viychuneka – Accepting (receiving) Tefillah (prayer) is called “Chen” and “Chesed.” The blessing is that “your tefillah should be accepted for yourself and your sake, and your tefillah should also be accepted when you pray on others’ behalf.” (Netziv)

May God turn His countenance toward you and establish peace for you 

God should raise His countenance to you when you pray, and place peace in all your borders. (Targum Yonatan)

God should suppress His anger (Rashi)

Bnei Yisrael are supposed to learn what the ways of God are, and what they are supposed to do – this could be accomplished through kind rebuke. The Temple was destroyed because people did not rebuke one another properly (B. Talmud Shabbos 119b). There must be a raising of the countenance and the raising of grace from God, that the words of rebuke will be heard by its intended recipients. Through these reminders, people will be blessed with “chen” (ויחנך) to see this is teaching of God, such that they will revere it and accept it.

No one is perfect, and many of our imperfections can cause us to be labeled “רשע.” רשעים are prevented from having peace (see Yeshayahu 48:22), so we are all blessed with the ability to have peace, despite our inadequacies. When we sin on occasion, this blessing means that God should lift his countenance of anger, and be forgiving, erasing sin, and therefore granting us peace. (Yaakov Lorberbaum – Nachalas Yaakov)

After all the brachos, the final element is a blessing of the vessel that can hold all the other blessings together, to see them be fulfilled, and that is the blessing of peace. Without Shalom, there is no contentment in any of the blessings. (Netziv)

There are many more ways to interpret and understand these blessings. 

Arguably the most important blessing that is needed right now, throughout the world, and most specifically in hotbeds around the nation, is a blessing for peace. Peace does not always mean that everyone agrees on everything and on every viewpoint. What Peace means is that we overcome our differences to realize that we all share in the human condition, and that the greatest blessing we can give to one another is the ability to go about our lives in a manner which is unencumbered by a different person’s beliefs or idiosyncrasies. Our differences are meant to be limited to the realm of ideas, never spilling over into disrespect, or worse, violence. They should lead to growth in learning from one another, and in helping us strengthen our own tolerance for others who are different from us, in looks, in ideologies, and in the ways we think and believe.

May we all be blessed to see peace, to experience peace, and to see the lives we so enjoyed, which came to a temporary halt some 11 weeks ago, return to a state normalcy soon, in peace.

 תולדות יצחק במדבר פרק ו פסוק כד 

((כד - כו) יברכך ה' וישמרך. יאר ה' פניו אליך ויחנך. ישא ה' פניו אליך וישם לך שלום יש לשאול מדוע ברכם בשלש ברכות אלו ולא בשאר מיני ברכות שיש בתורה, והתשובה נפרש בהם [עשרה] פירושים. 

 הפירוש הראשון אלו השלשה ברכות הם כנגד שלש עולמות, הברכה הראשונה כנגד עולם המלאכים, פירוש ישלח ברכה מעולם המלאכים, ולזה אמר לשון ברכה שהוא תוספת טובה, כמו שעולם המלאכים יש לו יתרון ותוספות טובה על שאר העולמות. יאר יי', כנגד עולם הגלגלים, שמהם באה האורה לזה העולם שבהם שמש וירח וכוכבים, ולזה אמר יאר יי', ישלח לך ברכה מעולם הגלגלים, ויפתח יי' לך את אוצרו הטוב את השמים וגו'. ישא יי' פניו אליך, כנגד עולם השפל, ולפי שזה העולם כאילו נברא בכעס ובמדת הדין שכולו דאגה ומיתות, לזה אמר ישא יי', יסר יי' כעסו ממך וישם לך שלום ויהיה פניו, כמו פני יי' חלקם [איכה ד טז]. 

 הפירוש השני, אלו השלשה פסוקים כנגד שלש נפשות משכלת חיונית צומחת, כנגד נפש המשכלת שיש בה תוספת טובה על שאר הנפשות, שהיא לבדה יש לה השארות יברכך השם, וכנגד נפש החיונית שבלב אמר יאר יי' פניו אליך ויחונך לשון נפש חיונית, ישא יי' פניו כנגד נפש הזכה, שרוב החלאים הם מצד המזון, ולזה אמר ישא יי' כעסו ממך וישם שלום מצד המזון, והסיר יי' ממך כל חולי, ואמר אלו ברכות לומר שהקב"ה יברך לאלו השלשה נפשות. 

 הפירוש השלישי, יש שלשה מיני ברכות שאנו מברכין בהם להשי"ת, ברכות המצוות ציצית ותפילין, ברכות השבח כגון מי שילדה אשתו זכר וברך הטוב והמטיב, וברכות שהחיינו, ברכות הנהנין כגון האוכל והשותה וברכות הריח, כנגד ברכות המצות שהם העיקריות יברכך יי', וכנגד ברכות השבח יאר יי' פניו אליך, וכנגד ברכות הנהנין אמר ישא יי' פניו אליך, ולא יבואו לך חולאים מצד הנהנין, ור"ל שבעבור שאנו מברכין להשי"ת באלו השלשה מיני ברכות, יברך השי"ת לנו בשלשה מיני ברכות. 

 פירוש רביעי, שלשה דברים אדם דורש בזה העולם, בנים בריאות כבוד, כנגד הבנים יברכך יי' וזה הוא שאמרו חכמינו ז"ל [תנחומא י] יברכך יי' בבנים, וישמרך בבנות, שהבנות צריכות שימור, כנגד הכבוד אמר יאר יי' פניו, וזה הוא ויחנך שחן וכבוד יתן יי', ישא יי' פניו אליך וישם לך שלום, שיהיו בשלום האיכיות הפועלים עם המתפעלים. 

 פירוש חמישי, [כנגד] כהן לוי וישראל, לכהנים הנגשים אל יי' יברכך יי' תוספת טובה על לוים וישראלים, ללוים שהם משוררים על הדוכן וצריכים חן ויחנך, לישראל ישא יי' פניו אליך. 

 פירוש שישי, יש צדיקים ובינוניים ורשעים, לצדיקים יברכך יי', לבינוניים שהשי"ת אין מסתכל בהם בפנים מאירות אף שמסתכל בהם, יאר יי' פניו אליך, לרשעים שאין מסתכל בהם כלל, ופני יי' מביטין בארץ כדי שלא לראותם, ישא יי' פניו אליך ירם פניו לעיין בך, ולזה תקנו כנגד צדיקים אם טובים הם חזקם ואמצם כחלומותיו של יוסף הצדיק, וכנגד בנוניים ואם צריכים רפואה רפאם, וכנגד רשעים שראויין לקללה אמר וכשם שהפכת קללת בלעם הרשע מרעה לטובה. 

 פירוש שביעי, בפסוק ראשון, שלשה תיבות כנגד אברהם יצחק ויעקב שבזכותם יברכנו, בפסוק שני, חמשה תיבות כנגד חמשה חומשי תורה שבזכותם יברכנו, בפסוק השלישי, שבעה תיבות כנגד שבעה רקיעים שישלח ברכה לנו מהם. 

 פירוש שמיני, בפסוק ראשון שלשה תיבות כנגד שלשה שעולים לקרא בתורה, ובפסוק שני חמשה תיבות, וכנגדן חמשה שעולים לקרא בתורה ביום טוב, בפסוק שלישי שבעה תיבות כנגדן שבעה שעולין בשבת. ולפי שאמר וישם לך שלום, כדי שלא יריבו שבט לוי עם ישראל, תקנו כך חשבון שבט לוי כמנין ישראל בכל שבוע לעלות לקרא בתורה, בשבת בבקר שנים משבט לוי כהן לוי, ובמנחה שנים כהן לוי הם ארבעה, ובשני בשבת שנים כהן ולוי וכן בחמישי בשבת שנים הם שמונה, וכן קורין שמונה בכל שבוע מישראל, חמשה בשבת בשחרית אחד במנחה אחד בשני בשבת אחד בחמישי בשבת הם שמונה משום דלא אתו לנצויי. 

 פירוש תשיעי, אותיות שבפסוק ראשון חמשה עשר כנגד י"ה שמורה שהשי"ת הוה, ובפסוק שני עשרים כנגד היה שחשבונו עשרים, ובפסוק שלישי עשרים וחמשה אותיות, כנגד יהי, שחשבונו עשרים וחמשה, לומר שהקב"ה הוא היה והוא הווה והוא יהיה. 

 פירוש עשירי, כל האותיות שבשלשה פסוקים הם שישים, וזה הוא שאמר [שה"ש ג ז] הנה מטתו של שלמה ששים גבורים סביב לה, וכי ממי היה מפחד שלמה אלא היא ברכת כהנים שהיה חקוק סביב למטתו, והאותיות כגבורים, וכלם כמו אחוזי חרב שאפילו חלם אדם שחותכים לו יריכו, הולך ומשים עצמו כנגד הכהנים כשנושאין כפיהם ינצל ויבורך. וסמך ברכת כהנים לפרשת הנזיר לומר שלפי שנתקדש ליי' והזיר עצמו מן היין ומיצר הרע יחולו עליו כל אלו הברכות.: